À medida que envelhecemos, muitos de nós lutamos com a dura realidade do nosso cabelo ficando cinza ou caindo. Mas apesar do quão comuns são esses problemas, os cientistas têm lutado para identificar sua causa biológica subjacente, o que significa que ficamos presos a correções rápidas, como pintar o cabelo para mascarar o problema.

Agora, os cientistas finalmente identificaram as células específicas que fazem crescer o cabelo e desenvolver pigmentos em camundongos – um grande passo para o desenvolvimento de um tratamento para cabelos grisalhos e calvície.

Os cientistas tropeçaram nessas “células progenitoras do cabelo” por acidente ao pesquisar uma desordem genética rara que faz com que os tumores cresçam nos nervos.

“Embora este projeto tenha sido iniciado em um esforço para entender como certos tipos de tumores se formam, acabamos aprendendo por que os cabelos ficam cinza e a identidade da célula que dá origem ao cabelo”, disse o pesquisador líder, Lu Le, do Centro Médico da Universidade do Sudoeste do Texas.

Os pesquisadores já sabiam que as células-tronco da pele contidas na protuberância na parte inferior dos folículos capilares estavam envolvidas no crescimento do cabelo, mas não tinham certeza do fato de as células da pele se transformarem em células ciliadas. Então eles não podiam começar a encontrar uma maneira de direcioná-los ou estimular seu crescimento.

Mas ao pesquisar a formação de tumores nas células nervosas, eles descobriram a proteína que separa essas células.

Chamada de KROX20, a proteína é mais comumente associada ao desenvolvimento nervoso. Mas em folículos pilosos em ratos, a equipe descobriu que ela se desloca em células da pele que se tornarão o eixo que faz crescer o cabelo.

A proteína faz com que essas células produzam uma proteína chamada fator de células-tronco (SCF), e quando ambas as moléculas são expressas em uma célula, elas se movem para cima do bulbo capilar, interagem com células de melanócitos produtoras de pigmento e se tornam saudáveis, além de colorir o cabelo.

Mas se um ou outro falta, o processo corre mal. Quando a equipe excluiu as células produtoras de KROX20, descobriram que nenhum cabelo cresceu e os camundongos ficaram calvos.
Quando eles eliminaram o gene SCF nessas células progenitoras de cabelo, o cabelo do animal ficou branco.

Esta pesquisa só foi realizada em ratos até agora. Embora tenhamos muitas semelhanças biológicas com os ratos, o estudo precisa ser repetido em seres humanos antes que possamos comemorar.

Le e sua equipe já estão trabalhando em um projeto que procure KROX20 e SCF em pessoas com cabelos grisalhos e desgastados, na tentativa de descobrir se ele está associado à calvície em seres humanos.

A esperança é que não só nos ensine sobre o motivo pelo qual nosso cabelo muda à medida que envelhecemos, mas também o envelhecimento em geral. E o fato de que a pesquisa poderia potencialmente levar a tratamentos que nos ajudem a parecer mais jovens por mais tempo também não prejudica.

A pesquisa foi publicada em Genes & Development.

Há décadas cientistas sabem que as células-tronco dos folículos capilares e dos melanócitos (células produtoras de pimento) interagem de alguma forma para produzir cabelo colorido. Até agora, no entanto, ninguém sabia exatamente como.

Em um trabalho publicado na Cell, uma das mais importantes revistas científicas do mundo, a Dra. Mayumi Ito, da Universidade de Nova York, descobriu que uma proteína chamada Wnt é essencial nesse processo.

O estudo feito em ratos mostrou exatamente como os caminhos sinalizadores da proteína Wnt permitem que as células-tronco dos folículos e dos melanócitos trabalhem juntas para gerar o crescimento capilar e produzir pigmentos.

A pesquisa mostrou que a anormalidade ou a ausência de Wnt inibe o surgimento de novos fios e impede a formação de cor. Além de indicar uma possível forma de tratamento para calvície e fios grisalhos, o estudo também pode ajudar a combater doenças realmente graves, como o câncer.

O corpo humano tem vários tipos de células-tronco com potencial de regenaração. Os métodos por trás da comunicação das presentes nos fios de cabelo podem dar pistas importantes para regenerar outros órgãos mais complexos. Além disso, ajudam a compreender doenças nas quais os melanócitos estão envolvidos- entre elas, os melanomas.

Fonte: Info Abril

Estresse danifica o DNA

Esses incômodos cabelos brancos que tendem a surgir com a idade, ou mesmo antes que a idade os justifique, são de fato sinais de estresse, relatam cientistas em um artigo que acaba de ser publicado na revista científica Cell.

Os pesquisadores descobriram que o tipo de “estresse genotóxico” que danifica o DNA também esgota as células-tronco dos melanócitos (MSCs) no interior dos folículos capilares, que são responsáveis por gerar essas células produtoras de pigmento.

Em vez de morrer, quando as coisas ficam difíceis, essas preciosas células-tronco se diferenciam, tornando-se elas próprias melanócitos totalmente maduros.

Diminua o estresse e os cabelos brancos

Qualquer coisa que diminua o nível de estresse pode evitar esse processo e retardar o surgimento dos cabelos brancos, dizem os cientistas.

“O DNA nas células está sob ataque constante por agentes endógenos e exógenos, como compostos químicos mutagênicos, luz ultravioleta e radiação ionizante,” conta Emi Nishimura, da Universidade Médica de Tóquio e coautora do estudo. “Estima-se que uma única célula de um mamífero possa encontrar aproximadamente 100.000 agentes danificadores do DNA por dia.”

Consequentemente, as células precisam de mecanismos para reparar o DNA danificado e evitar que as lesões sejam passadas para as células-filha quando elas se dividem.

Diferenciação dos melanócitos

Quando as células-tronco são danificadas de forma irreversível, elas precisam ser substituídas. O que os cientistas japoneses descobriram foi que o estresse genotóxico excessivo força a diferenciação das células-tronco dos melanócitos, que se transformam em células adultas comuns.

Segundo a pesquisadora, essa diferenciação pode ser uma forma mais sofisticada de se livrar dessas células danificadas do que simplesmente forçar sua morte.

A descoberta dá suporte à teoria de que a instabilidade genômica é um fator significativo por trás do envelhecimento em geral.

Fonte: Diário da Saúde

A chegada dos cabelos grisalhos geralmente não é bem vista pelas pessoas, mas o mecanismo que os produz pode estar nos protegendo do câncer, segundo estudo de pesquisadores no Japão.

Células-tronco são responsáveis por manter no nosso corpo o volume de melanócitos, células que produzem os pigmentos que colorem o cabelo. O cabelo fica grisalho quando o número de células-tronco nos folíolos capilares cai. Usando cobaias, Emi Nishimura, da Universidade Médica de Tóquio, descobriu a mecânica desse processo.

Quando os pesquisadores expuseram as cobaias à radiação e produtos químicos que afetam o DNA, células-tronco afetadas se transformaram permanentemente em melanócitos. Isso fez com que as células responsáveis pela pigmentação tivessem seu volume reduzido –o que significa que havia menos células-tronco capazes de manter esses níveis.

A equipe de Nishimura propõe que o mesmo processo leva à redução de células-tronco em pessoas mais velhas, especialmente porque as alterações no DNA das pessoas se acumulam com o passar dos anos.

David Fisher, da Universidade Harvard, que faz pesquisas sobre câncer, sugere que esse processo protege o homem do desenvolvimento de tumores, por desestimular a proliferação de células-tronco com DNA danificado. “Um efeito benéfico é a remoção das células potencialmente perigosas que têm pré-disposição cancerígena“, diz.

Fonte: New Scientist